L’exposition Degas, Danse, Dessin revient de manière inédite sur l’amour de Degas pour la représentation du mouvement et du corps, mais aussi sur son attrait pour la photographie. Elle prend, pour fil directeur de ce parcours, la féconde relation amicale qu’entretiennent durant vingt ans Degas et le jeune poète Paul Valéry. Admiratif de son aîné, Valéry note sur ses cahiers ses impressions et ses réflexions sur l’art du peintre. Ces morceaux poétiques viendront nourrir le livre qu’il compose pour les éditions du marchand Amboise Vollard, paru en 1937 et intitulé Degas, Danse, Dessin.
L’exposition s’attache à explorer trois grands thèmes traités par Valéry. La première section est l’occasion de redécouvrir la passion de Degas pour le dessin et l’étude menée le crayon à la main, d’après les maîtres et le modèle vivant. Viennent ensuite la question de la danse, et d’une manière plus générale, du mouvement et de sa captation par l’artiste. Enfin, la dernière partie est consacrée à un rapprochement entre « Cheval, danse et photo » fait par Valéry, qui mènera jusqu’à l’image animée.